（一）提前归家

过问，你们可有怨言？”

    绍怜一怔，抿唇未答。

    “这确实是桓氏对不住你们姐弟俩。”堂姑婆继续道，“但你们在外家遭逢那桩事，得以迁出，居此宅第，后祯哥儿又蒙高公垂青——哪一桩不是桓氏默许助力？祯哥儿今既显达，莫忘桓氏之恩。将来族中有什么事，他可得帮衬着。”

    绍怜垂下眼，低声应了声“是”。

    许是见她乖顺，堂姑婆的声音也放柔了些：“怜姐儿也别汲汲于那几间铺面。你年已十九，该为自己考虑考虑。早定婚事，免贻人口实，说你牵累手足。”

    绍怜只觉得那酒意直往头顶涌，耳中嗡嗡作响，连堂姑婆后面说的都听得不甚分明。她勉力撑着，直到把堂姑婆送回后院，才扶着门框缓缓吁出一口气。

    “这桓夫人说的甚么话！”杜若一回首便按捺不住，“什么叫做娘子莫牵累长公子？长公子还离不得娘子呢！这些年若非娘子里外操持，长公子安得潜心读书习武？”

    “毕竟是长辈……”绍怜扶额。

    “她算甚么长辈！”杜若忿然作色，“这些亲戚，谁不是见长公子出息了方上门认的。娘子忘了，当年咱们在魏家时，这些人哪个来看过一眼？”

    “住口。”绍怜摇头，声气沉定，“你既知长公子今朝风光，言语行止便当谨饬，莫被有心人听了去，反做文章。”

    杜若忙垂首告罪。

    “扶我回去罢。”绍怜道。那酒之后劲此时尽涌，只觉浑身瘫软，神魂恍惚，唯愿速速倒下。

    杜若搀着她，穿过抄手游廊，往内院走去。行至后花园的月洞门前，忽见一道青色身影从廊下窜出，来人醺然醉态，步履趔趄，口中含糊唤着：“桓娘子……桓娘子……”

    绍怜唬了一跳，定睛看