1（襄州城里的男太太）

起的床帘里，一个身材枯瘦的老人正阖眼躺在床榻上，被沿严严实实地压到胸口，不知是不是被子太厚的缘故，那胸口处竟都看不见什么起伏。

    另一位佝偻着身子的老者正坐在床边的矮脚榻上熬药。因为怕药凉了不起效，所以药炉子离得人极近，火光照亮了这老者的面容，颜九龄认出这是父亲身边最受重视的常随，年轻时候跟着父亲出生入死，阖府上下都对其极为尊重。他小声叫了句：“忠伯。”

    老者转过头，看见颜九龄，一张枯成了干树皮的老脸上便露出一个笑：“少爷回来啦？不错，都长这么大了，样子也精神，跟老爷年轻时像。”

    颜九龄没说话，他自小离家，远渡重洋去往千里迢迢的异国他乡，对故乡与家人的记忆都不甚深刻，便是对父亲，也不见得有多诚挚的孺慕之心。可到底是血脉相连，看着父亲病重，心里多少也有些不好受：“这是怎么了？电报里也没说清楚，我记得父亲身子不是一向硬朗吗？怎么说病倒就病倒了。”

    不知为何，他这个问题一出口，就见忠伯脸上闪过一丝尴尬，似乎有什么难以启齿的话，只含糊地应付了他一句：“老爷上了年纪了，也难免的。”

    他这番作态，更使得颜九龄心中生疑，刚想再问，就看见躺在床上的颜老爷眼皮子动了动，费力地睁开了一只混浊的眼珠，慢慢地转向了颜九龄，似乎很激动，手都颤了起来，可最终也只是吐出了几句根本听不清的话语。还是忠伯将耳朵凑过去，艰难辨认了一番，再“翻译”给颜九龄听：“老爷是见了少爷您高兴呢，要您这次回来了